Elenchus

Du grec elenchos (examen, réfutation), nom de la méthode d’investigation de Socrate. Et désormais aussi le nom d’un nouvel outil développé par mes soins et l’IA, auquel vous pouvez accéder ici sur le web pour un bref essai, et là sous forme d’extension Google Chrome pour un usage plus complet¹.

Cet outil est un peu la suite logique de plusieurs initiatives liées à ma démarche de ces derniers mois autour de l’IA et de l’écriture, et de mon intérêt pour le fonctionnement du cerveau et du langage. Si ce que j’écris dans mon infolettre l’est sans IA, dans le sens où tous les mots sont de moi, l’usage de l’IA n’est pas inexistant pour autant. Je m’en sers d’abord pour la relecture orthographique (j’ai une tendance immémoriale à laisser passer des fautes d’inattention dans mes textes, les dictées n’ont jamais été mon fort). Je l’utilise aussi pour vérifier un certain nombre de choses sur le fond, notamment pour éviter les citations infondées (inexistantes ou mal attribuées), et pour évaluer la qualité du raisonnement et de la logique de mes textes. Il ne me sied guère en effet d’utiliser de mauvais arguments, du moins à l’écrit (le charme d’un débat oral résidant dans une irréfragable mauvaise foi, du moins quand l’enjeu est faible).

C’est aujourd’hui un lieu commun d’affirmer que nous vivons une époque saturée d’informations et de discours et marquée par un effacement d’un certain nombre de hiérarchies traditionnelles, ce qui augmente pour chacun la difficulté de trier le vrai du faux. Or je trouve que la qualité d’une argumentation est une bonne pierre de touche d’un discours. Il n’y a guère de bijection ici : une vérité peut parfois être défendue avec de très mauvais arguments, et un mensonge être appuyé par d’excellents raisonnements sur le plan de la logique. Toutefois, un discours qui contient moult sophismes mérite a minima du scepticisme, surtout s’il se présente comme une argumentation visant à convaincre. Mon intuition c’est que plus une idée est proche d’être vraie, plus elle doit pouvoir être soutenue par des arguments de qualité. Affirmation que je vais immédiatement me dispenser d’étayer plus avant par un magnifique et non moins ironique argument d’autorité : c’est moi qui le dis, faites-moi confiance.

Ainsi, parmi les sources d’erreurs potentielles qui pourraient altérer notre bon discernement figurent les biais de notre cerveau, et les arguments fallacieux. C’est là qu’intervient Elenchus. Ce n’est pas un outil qui dira si quelque chose est vrai ou faux, par contre, il cherche à identifier ce qui dans un discours est bien argumenté et ce qui ne l’est pas.

Charité bien ordonnée commençant par soi-même, j’ai évidemment testé mon outil sur un de mes articles, en l’espèce celui dédié à la laïcité. Manifestement l’outil n’a aucun respect pour son concepteur, puisqu’il considère que le raisonnement exposé est faible…

Grand prince, il me reconnaît quand même des points forts.

Ai-je créé un outil à mon image, impitoyable ? Cet outil, tel le monstre de Frankenstein, m’échappera-t-il, au point de me forcer à vingt fois remettre sur le métier mes ouvrages ?

J’espère en tout cas qu’il pourra être utile à quelques-uns, en gardant conscience qu’il s’agit d’un outil, d’une aide, bref, d’un moyen, et pas d’une fin. Et je serai très heureux de tous les retours qui me seront faits et m’aideront à l’améliorer !

Ce texte a d’abord paru dans mon infolettre.

Notes

1. C’est ma toute première, je n’en suis pas peu fier, même si j’aurais préféré en faire une extension pour Safari, mais ça m’aurait coûté plus cher, j’investirai si le succès est au rendez-vous. ↩